正常舌苔薄白均匀，苔质干湿适中，不黏不腻，揩之不去，其下有根。望舌苔包括诊察苔色和苔质两方面，以察病位的浅深、病邪的性质、邪正的消长。
苔色舌苔的颜色变化主要有白苔、黄苔、灰黑苔三类，临床既可单独出现，亦可相兼出现。各种苔色变化需要参照苔质舌色、舌形及舌态变化进行综合分析。
白苔：舌面上所附着的苔垢呈现白色，为正常舌苔，亦主表证、寒证。白苔有厚薄之分，苔白而薄，透过舌苔可看到舌体者，是薄白苔，苔白而厚，舌体被遮盖而无法透见者，是厚白苔。
黄苔：舌苔呈现黄色，根据苔黄的程度有浅黄、深黄和焦黄之分。浅黄苔呈淡黄色，多由薄白苔转化而来；深黄苔色黄而深浓；焦黄苔是深黄色中夹有灰黑色苔。黄苔多分布于舌中亦可布满全舌，常与红绛舌同时出现，临床主热证、里证。
灰黑苔：苔色浅黑，称为灰苔，黑苔较灰苔色深，多由灰苔或焦黄苔发展而来，灰苔与黑苔只是颜色浅深差别，故常并称为灰黑苔。灰黑苔的分布，在人字界沟附近苔黑较深，越近舌尖灰黑色渐浅。
灰黑苔多由白苔或黄苔转化而成，多在疾病持续一定时日发展到相当程度后才出现。临床主阴寒内盛，或里热炽盛等。
苔质厚薄：反映病邪的深浅和重轻。透过舌苔能隐约见到舌质者为薄，不见舌质者为厚。
润燥：反映津液之存亡。舌苔润泽有津，干湿适中，不滑不燥，称为润苔；舌面水分过多，伸舌欲滴，扪之湿滑，称为滑苔；舌苔干燥，扪之无津，甚则舌苔干裂，称为燥苔。
腐腻：主要反映中焦湿浊情况。颗粒粗大，厚疏松，状如豆腐渣，边中皆厚，易于刮脱者，称为腐苔；颗粒细小，致密而黏，中厚边薄，刮之不脱者，称为腻苔；舌苔霉腐，或糜点如渣称霉腐苔；舌苔白中夹红，腐黏如脓，称脓腐苔。