有機化合物，淡黃色單斜晶體（純品為無色），具有芳香，可燃，不溶於水，易溶於乙醇、乙醚。可進行親電取代，如鹵化、硝化、磺化等反應。芘主要存在於煤焦油瀝青的蒸餾物中。芘為有機合成原料，經氧化可製取1,4,5,8-萘四甲酸，用於染料、合成樹脂、分散性染料和工程塑膠；醯化後可制還原染料艷橙GR及其他多種染料。還可制殺蟲劑、增塑劑等。

2017年10月27日，世界衛生組織國際癌症研究機構公布的致癌物清單初步整理參考，芘在3類致癌物清單中。